Como preparación para el Mes del Orgullo, entrevistamos al Dr. Ashim Kumar, un endocrinólogo certificado y director de la principal clínica de fertilidad Western Fertility Institute en California. El Dr. Kumar tiene muchos años de experiencia en el campo de la fertilidad y es consciente de los desafíos del proceso de subrogación.
En los últimos años, el Dr. Kumar ha centrado sus esfuerzos en las parejas que tenían dificultades para concebir y necesitaban la ayuda de un tercero (donante de óvulos y/o sustitutos gestacionales).
¿Puede hablarnos de su formación y experiencia en el campo de la FIV y la gestación subrogada?
Me gradué en la Universidad de California LA Cedars-Sinai en 2005. Era un programa combinado de becas en Thousand Oaks. Era un empleado nuevo. Ya había dos médicos allí, y ellos se encargaron de captar las fuentes de referencia de todos los médicos locales. Para tener mi propio nicho, empecé a trabajar con muchas de las agencias que traían pacientes de Europa. La primera pareja era de Italia. Rápidamente nos convertimos en uno de los mayores proveedores para hombres homosexuales de Italia y para mí era una excelente área en la que estar.
Me encanta trabajar con las personas, con las parejas, con el hecho de que viajarían por medio mundo, nos confiarían el nacimiento de su hijo y harían uso de la pequeña fortuna que supone buscar la gestación subrogada en otro país, confiando en que su sueño se hiciera realidad. Fue maravilloso. Viajábamos a Italia de vez en cuando y podíamos reunirnos con las familias, lo cual era realmente muy especial.
Así que una cosa llevó a la otra y se corrió la voz entre nuestra clínica y yo. Después, el mercado chino también se disparó y tuvimos a varias personas que se acercaron a nosotros para dar servicio a la clientela china. Y eso floreció.
Hace unos 10 años, conocí a Doron (fundador de la familia Tamuz). Es realmente una de las personas más agradables que he conocido. Después nos reunimos varias veces y comencé a trabajar con Tammuz. Desde entonces, hemos tenido una gran experiencia con ellos. Creo que el nivel de profesionalismo que muestran es increíble y la colaboración ha sido excelente. Somos muy receptivos a las necesidades de cada uno y a las de nuestros padres y madres.
¿Cuánto tiempo lleva trabajando con casos de gestación subrogada para parejas homosexuales y heterosexuales?
Hice mi especialización en endocrinología reproductiva y fertilidad. He estado trabajando con la subrogación prácticamente desde 2005, es decir, 19 años. Hago entre 400 y 500 transferencias de embriones subrogados al año. Cuando comencé, hacía entre 150 y 200 extracciones de óvulos al año. Y ahora superamos los 450 casos anuales de extracciones. Anteriormente, hacíamos muchas inducciones de ovulación o superovulación con inseminación intrauterina. La mayor parte de lo que hacemos ahora es fecundación in vitro, transferencias de embriones congelados.
¿Puede explicarnos el proceso típico de FIV y gestación subrogada para futuros padres y madres?
En cuanto a la experiencia de FIV para hombres homosexuales, con frecuencia comienza con una consulta por teléfono, Zoom, etc., para analizar el historial médico, algunos tratamientos que pueden ser necesarios y el cronograma del proceso. Y luego los futuros padres viajan a la clínica. Hacemos análisis de semen y criopreservación. En ese momento, se lleva a cabo el panel de enfermedades infecciosas de la FDA, así como el cribado de portadores genéticos. Luego, pueden elegir a la donante de óvulos. O bien se trata de una extracción realizada recientemente, que se fecundará con el esperma, o bien se comprarían óvulos congelados y se fecundarían con el esperma.
Los embriones se fertilizan mediante un proceso llamado inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), en el que inyectamos directamente un solo espermatozoide en cada óvulo. Luego, los embriones se cultivan hasta la etapa de blastocisto. En ese momento, se usa un láser para cortar una incisión en las células de la masa celular externa, que se convertirá en la placenta y la bolsa que rodeará al bebé. Se extraen algunas células y se envían para su análisis. El resto del embrión, es decir, la masa celular interna que se convertirá en el propio bebé, no se toca en absoluto. A continuación, el embrión se congela en nitrógeno líquido. Unos diez días después, obtenemos los resultados del laboratorio sobre cuántos embriones euploides y aneuploides tenemos y, como subproducto, si son machos o hembras.
Trabajamos con Tammuz para autorizar los vientres de alquiler para los futuros padres. Principalmente revisamos sus historias clínicas para asegurarnos de que no hayan tenido ninguna complicación obstétrica. Después del emparejamiento, organizamos una consulta con la madre de alquiler y ella se somete a las pruebas pertinentes. Una vez finalizado el contrato legal con la madre subrogada, creamos un calendario de transferencia con un régimen de medicación y la fecha de transferencia.
El día de la transferencia, el embrión/embriones elegidos por los futuros padres y Tamuz se descongelan y se transfieren a la madre subrogada. En la clínica, hago un seguimiento de la madre subrogada hasta las 10, 11 semanas (unos 2 meses y medio) de edad gestacional. A partir de entonces, el propio obstetra de la madre subrogada se hace cargo.
¿Existe alguna diferencia en el proceso entre las parejas homosexuales y heterosexuales?
Hemos estado trabajando con padres y madres heterosexuales y homosexuales desde 2005. No veo ninguna diferencia en cuanto a cómo cuidamos a los futuros padres y madres. A mi modo de ver, el tratamiento tiene tres aspectos: el proceso médico, el proceso emocional y el proceso financiero. En el caso de la subrogación, los aspectos médicos y financieros son los mismos para las parejas homosexuales y heterosexuales, pero los aspectos emocionales son diferentes.
A veces, las parejas heterosexuales vienen con el deseo voluntario de someterse a la gestación subrogada. En esos casos, no existe este trauma emocional que hayan tenido que superar para llegar a la experiencia de la subrogación. Pero la mayoría de las parejas heterosexuales que veo han intentado durante años someterse a una fecundación in vitro, múltiples transferencias al útero sin éxito, o han tenido abortos espontáneos o ha ocurrido algo trágico. Y ahora han pasado a la subrogación. En esos casos, hay una gran cantidad de bagaje emocional con el que deben lidiar. Creo que es importante abordarlo pronto para que no sea un problema continuo durante el resto del embarazo.
Muchas parejas heterosexuales quieren usar sus propios óvulos. Que esta sea la mejor opción depende principalmente de la edad de los individuos. Tenemos parejas en las que puede tratarse de un segundo matrimonio, o se han juntado más tarde y solo quieren utilizar óvulos de donante, el esperma de la pareja y la madre subrogada. No quieren hacer frente a las posibles complicaciones de los embarazos.
¿Cuáles son las principales consideraciones médicas que tiene en cuenta cuando selecciona a una madre subrogada? ¿Cómo se realiza la selección?
Seguimos las directrices de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. Con cada madre subrogada, revisamos cuidadosamente su historial médico para asegurarnos de que no haya habido ninguna complicación obstétrica. Si hay dudas, consultamos a un especialista en embarazos de alto riesgo, en lugar de confiar únicamente en mi juicio. Creo que es importante para mí obtener una opinión imparcial. También hacemos un examen físico, a veces hacemos una ecografía con infusión de solución salina. No recomiendo pruebas como ERA u otras. Se ha demostrado que esas pruebas son ineficaces y creo que con frecuencia pueden llevarnos por un camino incorrecto y reducir nuestras posibilidades de éxito.
¿Cómo se garantiza la salud y la seguridad tanto de la madre subrogada como del bebé durante todo el embarazo?
Somos responsables del embarazo hasta la semana 11 (aproximadamente dos meses y medio). Garantizamos la salud y la seguridad de la madre subrogada y del bebé haciendo nuestros deberes. Antes de transferir el embrión, lo revisamos para asegurarnos de que es genéticamente viable. Y nos aseguramos de que la madre subrogada sea una buena candidata para el embarazo. Durante el primer trimestre, controlamos de cerca a la madre subrogada con ecografías y análisis de sangre cada pocas semanas. Y siempre estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, si hay algún problema. Luego, la atención pasa al obstetra y a la maravillosa gente de Tamuz.
¿Cuáles son algunos de los retos o complicaciones comunes que pueden surgir durante el proceso de FIV y gestación subrogada?
Principalmente se trata de tareas cotidianas: comunicarse con la gestante, asegurarse de que cumpla con los requisitos, etc. Muchas de las madres subrogadas no son locales. Sin embargo, tenemos varias enfermeras que trabajan fuera de las instalaciones, lo que significa que no atienden a los pacientes que vienen todos los días. Esto les permite tener las mañanas y las tardes libres para poder atender a nuestros clientes de fuera de la ciudad y pueden hablar por teléfono o usar Zoom y mostrar a las personas cómo usar los medicamentos. Simplemente ofrecer mucho apoyo y seguimiento para que puedan sentirse arropados durante el proceso y tener una gran comunicación con todas las personas implicadas.
¿Qué factores deben tener en cuenta las parejas homosexuales al elegir una donante de óvulos y una madre subrogada?
Creo que la elección de una donante de óvulos debe hacerse conjuntamente con el médico y la clínica. Yo elegiría de tres a cuatro características que son importantes: tal vez la educación, la altura, el color del cabello, el color de los ojos e incluso la personalidad. Demasiados criterios significarían que es imposible encontrar a alguien, si son muy pocos, probablemente haya demasiados candidatos.
Si está eligiendo entre dos o tres donantes, consulte con la clínica para ver el potencial reproductivo de las donantes. ¿Quién ha producido mejores embriones o tiene el potencial de producir mejores embriones para ellos? Yo lo consideraría antes de hacer una decisión final.
En cuanto a la madre subrogada, es el trabajo de la agencia y de la clínica asegurarse de que puedan confiar en la madre subrogada durante los próximos 12 o 14 meses. Creo que cuando se trata de madres subrogadas la tendencia natural es elegir a alguien muy joven. Le advierto en contra de eso porque puedo decirles que no éramos personas tan responsables cuando teníamos poco más de 20 años como lo seríamos cuando teníamos 30 años. Si quiero confiar en alguien la salud de mi hijo por nacer durante nueve meses, prefiero confiar en alguien que sea un poco más maduro y más ubicado en la vida.
¿Qué tipos de asistencia y recursos proporciona a los PI a lo largo del proceso de gestación subrogada?
Nos enorgullecemos de contar con un coordinador externo que puede responder a las preguntas en un plazo de 24 horas y enfermeros externos que comprenden la importancia de la comunicación y de mantener informados a los futuros padres o madres y a la agencia. Hemos aprendido mucho con Tamuz y se han desarrollado sistemas en los que la comunicación es excelente. Creo que esa es la parte más importante en términos de apoyo.
En cuanto a otros recursos, tenemos un banco de esperma y un banco de óvulos. Tenemos disponibles tanto óvulos congelados como donantes listas para donar en el momento necesario. Podemos trabajar con cualquier donante o agencia de gestación subrogada. Tenemos una gran cantidad de opciones disponibles para los futuros padres o madres. Ofrecemos asistencia y cuidados para brindar apoyo emocional, lo cual es importante. También podemos aceptar espermatozoides, óvulos y embriones de todo el mundo, que enviamos con facilidad. Hemos resuelto los posibles problemas de las parejas. Creo que eso también es importante.
¿Cuáles son los problemas comunes de fertilidad a los que se enfrentan las parejas heterosexuales y cómo los abordan?
Nos ocupamos principalmente de la disminución de la reserva ovárica y atendemos a pacientes con infertilidad por factor uterino. Eso requeriría una subrogación. En general, no es común, pero es común para nosotros, porque es por eso que esas personas buscaban a Tamuz y ellos las remitían a nosotros. También existe la infertilidad por factor masculino.
¿Cómo determina si la gestación subrogada es la mejor opción para una pareja heterosexual?
A veces, la necesidad de una subrogación es bastante obvia. Tuvimos una pareja de Dinamarca donde la pareja femenina tenía el síndrome de Mayer-Rokitansky-Kuster-Hauser, que es la agenesia mulleriana. Una de cada 4000 mujeres nace sin útero ni trompas de Falopio y es bastante obvio que para tener un hijo, necesitaría la ayuda de una madre subrogada. Por otro lado, hay algunos individuos que prefieren la ayuda de una madre subrogada por motivos de salud, como una enfermedad cardiaca o antecedentes de malignidad. Es posible que se repitan los fallos de implantación si se han sometido a múltiples transferencias sin ningún diagnóstico. Y algunas personas lo hacen por elección.
¿Qué consejo le daría a los futuros padres o madres para mantener una relación positiva con la madre subrogada?
El mejor consejo que tengo para los futuros padres o madres es que sepan poner a su madre subrogada en un pedestal y apreciar todo el esfuerzo que pone en ello. Creo que no entendemos todos los obstáculos que tiene que superar, todas las citas a las que tiene que acudir. Y esto se suma a que tiene un trabajo y una familia. Por lo tanto, ella tiene que desempeñar el papel de esposa, madre, empleada e ir a todas estas citas por usted. También necesita cuidarse a sí misma para satisfacer sus necesidades físicas y emocionales. Y eso es mucho.
Los futuros padres deberían poder reconocer todo eso y transmitirlo de manera positiva. Si surge algún problema, me pondría en contacto con su agencia. Ese es su trabajo: actuar como intermediarios y ver cuál es la realidad. A veces, puede que la madre subrogada necesite cambiar su patrón de comportamiento. O puede que tu interpretación de algo que ella hace de manera incorrecta no sea incorrecta. Por lo tanto, ahí es donde la agencia es importante. Tienen tanta experiencia que saben cómo gestionar esos temas.
¿Cómo ve el futuro de la gestación subrogada, desde el punto de vista técnico, médico y moral?
Ser capaces de comprender la implantación, cómo funciona y cómo podemos identificar a quienes tienen una mayor probabilidad sería estupendo. Técnicamente hablando, el régimen de medicación realmente imita lo que ocurre en un ciclo ovulatorio normal. Así que no creo que haya mucho que refinar ahí. En cuanto a los aspectos morales, la Comisión Sueca de Subrogación analizó cómo se llevaría a cabo la subrogación de una manera ética óptima. Y elaboraron ciertas pautas.
Basta con ver cómo se lleva a cabo la gestación subrogada en EE. UU. para darse cuenta de que cumple esas normas. Por lo tanto, creo que se ha hecho de manera muy justa. Al igual que todos esperamos recibir una compensación por nuestro esfuerzo, decir que estas personas se entregan física y emocionalmente pero que no deben recibir compensación por ello no es justo. También parece injusto cuando las personas hablan de alquilar el útero o de vender su cuerpo físico. Si un jornalero carga ladrillos durante todo el día cuesta arriba, ¿en qué se diferencia? Todos tenemos ciertas cosas que aportar: una estatura física fuerte, una capacidad intelectual impresionante. Todos utilizamos cualquier habilidad que tengamos para mejorar la sociedad en su conjunto y nuestra comunidad. Y poder decir que una parte no debe ser compensada y otra sí parece a veces un acto misógino.
Gracias, Dr. Kumar, por su inestimable contribución para ayudar a las personas a cumplir su sueño de comenzar una familia, ¡y le deseamos muchos años más de éxito!
