Em preparação para o Mês do Orgulho, entrevistamos o Dr. Ashim Kumar – endocrinologista certificado e diretor da principal clínica de fertilidade Western Fertility Institute na Califórnia. O Dr. Kumar tem muitos anos de experiência na área de fertilidade e conhecimento sobre os desafios da jornada de surrogacy.
Nos últimos anos, o Dr. Kumar concentrou seus esforços em casais com dificuldades para conceber e que necessitam de assistência de terceiros (doadoras de óvulos e/ou surrogates gestacionais).
Você pode compartilhar sua formação e experiência na área de FIV e surrogacy?
Me formei na Universidade da Califórnia LA Cedars-Sinai em 2005. Foi um programa de bolsa combinado em Thousand Oaks. Eu era um novo funcionário. Já havia dois médicos lá, que ocupavam as fontes de referência de todos os médicos locais. Para ter meu próprio nicho, comecei a trabalhar com várias agências que traziam pacientes da Europa. O primeiro casal era da Itália. Rapidamente nos tornamos um dos maiores provedores para homens gays na Itália, o que foi uma ótima área para eu trabalhar.
Adoro trabalhar com indivíduos, casais, o fato de que viajariam pelo mundo, confiando a nós o nascimento de seu filho e o pequeno investimento necessário para buscar surrogacy em outro país, confiando que nosso trabalho tornaria seu sonho realidade. Foi maravilhoso. Viajávamos para a Itália de tempos em tempos e podíamos nos encontrar com as famílias, o que era muito especial.
Então, uma coisa levou a outra, e o nome da nossa clínica e o meu se espalharam. Depois, o mercado chinês também explodiu, e várias pessoas nos procuraram para atender clientes chineses. E isso floresceu.
Há cerca de 10 anos, conheci Doron (fundador da família Tammuz). Ele é realmente uma das pessoas mais agradáveis que já conheci. Nos encontramos algumas vezes depois disso e comecei a trabalhar com a Tammuz. Tivemos uma ótima experiência com eles desde então. Acho que o nível de profissionalismo que eles exibem é incrível e a colaboração tem sido excelente. Somos muito receptivos às necessidades uns dos outros e às necessidades de nossos pais.
Há quanto tempo você trabalha com casos de surrogacy para casais gays e heterossexuais?
Fiz minha especialização em endocrinologia reprodutiva e fertilidade. Trabalho com surrogacy praticamente desde 2005, então, há 19 anos. Realizo de 400 a 500 transferências de embriões para surrogates por ano. Quando comecei, fazia cerca de 150 a 200 casos de coleta de óvulos por ano. E agora estamos em cerca de 450 casos de coleta por ano. Anteriormente, fazíamos muita indução de ovulação ou superovulação com inseminação intrauterina. A maior parte do que fazemos agora é fertilização in vitro e transferências de embriões congelados.
Você pode nos guiar pelo processo típico de FIV e surrogacy para pais pretendentes?
Em termos de experiência de FIV para homens gays, frequentemente começa com uma consulta por telefone, no Zoom, etc., para discutir o histórico médico, alguns tratamentos que podem ser necessários e o cronograma do processo. Em seguida, os pais pretendentes viajam para a clínica. Fazemos análise de sêmen e criopreservação. Nesse momento, é realizado o painel de doenças infecciosas da FDA, bem como a triagem genética de portadores. Em seguida, eles podem escolher a doadora de óvulos. Pode ser uma coleta fresca que será fertilizada com o sêmen ou óvulos congelados comprados e fertilizados com o sêmen.
Os embriões são fertilizados usando um processo chamado injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), onde injetamos diretamente um único espermatozoide em cada óvulo. Os embriões são então cultivados até o estágio de blastocisto. Nesse momento, é usado um laser para fazer um corte nas células da massa celular externa, que se tornará a placenta e a bolsa ao redor do bebê. Algumas células são removidas e enviadas para teste. O restante do embrião, ou seja, a massa celular interna que se tornará o próprio bebê, não é tocada. O embrião é então congelado em nitrogênio líquido. Cerca de dez dias depois, recebemos os resultados do laboratório sobre quantos embriões são euploides ou aneuploides e, como subproduto, se são masculinos ou femininos.
Trabalhamos com a Tammuz para liberar as surrogates para os pais pretendentes. Examinamos principalmente seus históricos médicos para garantir que não tenham tido complicações obstétricas. Após a compatibilização, agendamos uma consulta com a surrogate, que passa pelos testes apropriados. Após a conclusão do contrato legal com a surrogate, criamos um calendário de transferência com um regime de medicação e a data da transferência.
No dia da transferência, o embrião ou embriões escolhidos pelos pais pretendentes e pela Tammuz são descongelados e transferidos para a surrogate. Na clínica, acompanho a surrogate até cerca de 10, 11 semanas de idade gestacional. Depois disso, o obstetra da surrogate assume o acompanhamento.
Existem diferenças no processo entre casais gays e heterossexuais?
Temos trabalhado com pais heterossexuais e gays desde 2005. Não vejo diferença na forma como cuidamos dos pais pretendentes. Para mim, o tratamento se divide em três aspectos: o processo médico, o processo emocional e o processo financeiro. No caso da surrogacy, os aspectos médico e financeiro são os mesmos para casais gays e heterossexuais, mas os aspectos emocionais diferem.
Às vezes, casais heterossexuais chegam com um desejo eletivo de passar pela surrogacy. Nesses casos, eles não precisam enfrentar um trauma emocional para chegar à experiência de surrogacy. No entanto, a maioria dos casais heterossexuais que atendo já tentou anos de FIV, múltiplas transferências para o útero sem sucesso, ou sofreram abortos espontâneos ou outras tragédias. Agora, esses casais avançaram para a surrogacy. Nesses casos, eles carregam muita bagagem emocional, que é importante abordar logo no início para que isso não seja um problema constante durante o restante da gravidez.
Muitos casais heterossexuais querem usar seus próprios óvulos. Se essa é a melhor escolha depende, em grande parte, da idade da pessoa. Temos casais em que pode ser um segundo casamento, ou que se uniram mais tarde na vida e preferem usar óvulos de doadora, o sêmen do parceiro e a surrogate. Eles preferem evitar as possíveis complicações de uma gravidez.
Quais são as principais considerações médicas ao selecionar uma surrogate? Como funciona o processo de triagem?
Seguimos as diretrizes da American Society for Reproductive Medicine. Para cada surrogate, analisamos cuidadosamente seu histórico médico para garantir que não houve complicações obstétricas. Se houver alguma dúvida, buscamos a opinião de um especialista em gravidez de alto risco, em vez de confiar exclusivamente no meu julgamento, pois acho importante obter uma opinião imparcial. Também realizamos um exame físico e, em alguns casos, uma sonohisterografia com infusão salina. Não recomendo testes como o ERA ou outros, pois esses testes se mostraram ineficazes e, frequentemente, podem nos levar a caminhos incorretos, reduzindo nossas chances de sucesso.
Como você garante a saúde e a segurança da surrogate e do bebê durante a gravidez?
Somos responsáveis pela gravidez até a 11ª semana (cerca de dois meses e meio). Garantimos a saúde e a segurança da surrogate e do bebê realizando uma avaliação completa. Antes de transferirmos o embrião, verificamos sua viabilidade genética e asseguramos que a surrogate é uma boa candidata para a gestação. Durante o primeiro trimestre, monitoramos a surrogate de perto com ultrassons e exames de sangue a cada poucas semanas e estamos sempre disponíveis 24 horas por dia, sete dias por semana, caso surjam problemas. Após esse período, o cuidado é transferido para o obstetra e para a excelente equipe da Tammuz.
Quais são alguns desafios ou complicações comuns que podem surgir durante o processo de FIV e surrogacy?
São questões do dia a dia – como entrar em contato com a surrogate e o cumprimento das orientações. Muitas das surrogates não são locais. Porém, contamos com várias enfermeiras que trabalham remotamente, o que significa que elas não veem pacientes na clínica todos os dias. Isso libera suas manhãs e tardes para que possam atender nossos clientes de fora da cidade, oferecendo suporte por telefone ou Zoom para ensinar o uso de medicamentos. Esse acompanhamento próximo e a orientação constante permitem que todos se sintam acolhidos durante o processo e mantenham uma comunicação excelente com todos os envolvidos.
Quais fatores os casais gays devem considerar ao escolher uma doadora de óvulos e uma surrogate?
A escolha de uma doadora de óvulos deve ser feita em conjunto com o médico e a clínica. Eu recomendaria escolher de três a quatro características importantes, como educação, altura, cor do cabelo, cor dos olhos e até mesmo personalidade. Muitos critérios podem tornar a busca por uma doadora inviável, enquanto poucos critérios podem resultar em candidatos demais.
Se estiver escolhendo entre duas ou três doadoras, consulte a clínica para avaliar o potencial reprodutivo de cada uma. Quem produziu embriões melhores ou tem o potencial de produzir embriões de melhor qualidade? Eu consideraria isso antes de tomar uma decisão final.
Em relação à surrogate, é responsabilidade da agência e da clínica garantir que ela seja confiável pelos próximos 12 a 14 meses. Quando se trata de escolher uma surrogate, a tendência natural é optar por alguém muito jovem. No entanto, eu recomendaria cautela nesse caso, pois posso afirmar que não éramos tão responsáveis nos nossos 20 e poucos anos quanto seríamos nos 30. Se eu precisasse confiar a saúde do meu futuro filho a alguém por nove meses, preferiria alguém um pouco mais maduro e com uma vida mais estável.
Que tipos de suporte e recursos vocês oferecem aos pais pretendentes (IPs) durante a jornada de surrogacy?
Nos orgulhamos de ter um coordenador terceirizado que responde às perguntas em até 24 horas, além de enfermeiras remotas que compreendem a importância da comunicação, mantendo os pais pretendentes e a agência informados. Aprendemos muito com a Tammuz e desenvolvemos sistemas que garantem uma excelente comunicação, que considero a parte mais importante do suporte.
Em relação a outros recursos, temos um banco de sêmen e um banco de óvulos, com óvulos congelados e doadores frescos disponíveis. Podemos trabalhar com qualquer agência de doação ou surrogacy, oferecendo uma variedade de opções para os pais pretendentes. Fornecemos acompanhamento próximo e apoio emocional, que é essencial. Também podemos receber sêmen, óvulos e embriões de qualquer lugar do mundo, com um processo de envio simplificado. Resolvemos todas as possíveis questões logísticas para os casais, o que considero muito importante.
Quais são os problemas comuns de fertilidade que casais heterossexuais enfrentam e como vocês os abordam?
Lidamos principalmente com a reserva ovariana diminuída e atendemos pacientes com infertilidade de fator uterino, o que pode exigir surrogacy. Embora não seja comum de forma geral, é uma situação recorrente para nós, pois é por esse motivo que muitos desses casais procuram a Tammuz, que nos encaminha esses casos. Também lidamos com infertilidade de fator masculino.
How do you determine if surrogacy is the best option for a heterosexual couple?
Sometimes, needing surrogacy is quite obvious. We had a couple from Demark where the female partner had Mayer-Rokitansky-Kuster-Hauser Syndrome, which is mullerian agenesis. One out of every 4,000 women are born without a uterus or fallopian tubes, and it’s quite obvious that for her to have a child, she would need to use a surrogate. On the other hand, there are some individuals who want to use a surrogate for health reasons, such as cardiac disease or a history of malignancy. There could be repeat implantation failure where they’ve gone through multiple transfers without any diagnosis. And some people do it electively.
What advice do you have for intended parents on maintaining a positive relationship with their surrogate?
The best advice I have for intended parents is to be able to put their surrogate on a pedestal and appreciate all the effort that she puts in. I think we don’t understand all the hoops she has to jump through, all the appointments she has to go to. And this is in addition to her having a job and a family. So, she has to play the role of a spouse, a mother, an employee and go to all these appointments for you. She also needs to take care of herself in meeting her physical and emotional needs. And that’s a lot.
Intended parents should be able to acknowledge all of that and relay that to her positively. If there are any issues that come up, I would go through your agency. That’s their job, to be a buffer and to see what the reality is. Sometimes, maybe the surrogate needs to shift her behavior pattern. Or maybe your interpretation of something that she’s doing that’s incorrect is not incorrect. So, that’s where the agency is important. They have such a wealth of experience that they know how to negotiate those issues.
How do you see the future of surrogacy evolving from technical, medical, moral aspects?
Being able to figure out implantation, how it works and how we can identify those with a higher chance would be wonderful. Technically speaking, the medication regimen really mimics what happens in a normal ovulatory cycle. So, I don’t think that there’s a whole lot of refining to be done there. In terms of the moral aspects, the Swedish Commission on Surrogacy looked at how surrogacy would be done in an optimal ethical fashion. And they came up with certain guidelines.
If you see how surrogacy is done in the U.S., it meets those guidelines. So, I think it’s done very fairly. Just like we all expect to get compensated for our effort, to say that these individuals give of themselves physically and emotionally but shouldn’t be compensated for it is not fair. It also seems unfair when people talk about renting the uterus or that they’re selling their physical body. If a day laborer carries bricks upstairs all day, how is that different? We all have certain things we bring to the table – a strong physical stature, an impressive intellectual ability. We all use whatever ability we have to better society as a whole and better our community. And to be able to say that one part of it shouldn’t be compensated and another should seems at times misogynistic.
Thank you Dr. Kumar, for your invaluable contribution in helping people achieve their dream of starting a family, and we wish you many more years of success!
